Argentine - La Ligne du "Bout du Monde"

Le 1er novembre 1929, à 11 h 30, atterrissait sur le terrain de l’aéroplace de Villa Harding à Bahia Blanca le Laté 25 piloté par Antoine de Saint-Exupéry, en provenance de Commodoro Rivadavia qu’il avait quittée à 4 h 30, avec le courrier et les journaux, inaugurant ainsi le premier tronçon de la ligne postale de Patagonie de l’"Aeroposta Argentina".

Quelques instants plus tard, atterrissait le Laté 28 piloté par Jean Mermoz, accompagné de personnalités, dont le Directeur gérant de l’"Aeroposta Argentina", Vicente Almandos Almonacid, capitaine de l’aviation française dans laquelle il s’était brillamment illustré durant la guerre de 14-18 et dont il fut l’un des rares étrangers à commander une escadrille, la célèbre MF29 du "Corsaire de l’air", le capitaine Happe.

80 ans plus tard, à la même heure, en ce dimanche 1er novembre 2009, le colonel commandant la base aéronavale "Commandant Esposa" accueillait les participants du voyage ANORAA "Vol de Nuit" pour célébrer cet anniversaire. Ceux-ci pouvaient découvrir l’ancien hangar, toujours en service, de l’"Aeroposta Argentina", sur lequel les plaques rappellent que le pilote français Paul Vachet, fut le défricheur des lignes aériennes en Amérique du Sud, le compte des Lignes Latécoère, puis pour l’Aéropostale.

Rappelons que Paul Vachet, nommé colonel de réserve par le général de Gaulle, fut chargé de recruter en Amérique du Sud les personnels pour les FAFL, était membre de l’association des Officiers de Réserve de l’Armée de l’Air.
Jean Mermoz, Président d’Honneur de l’AORAA, était en 1929 le Chef Pilote de l’Aéropostale en Amérique du Sud, tandis qu’Antoine de Saint-Exupéry était Directeur d’Exploitation de la compagnie sœur, "Aeroposta Argentina". Il inaugurera le second tronçon de la ligne de Patagonie jusqu’à Rio Gallegos le 30 avril 1930.

Le Groupe ANORAA devant le hangar de l’"Aeroposta Argentina" - Photo Alain Goumet

Le voyage avait débuté par la visite du Musée national de l’aviation de Moron, dans la banlieue de Buenos Aires, avant de parcourir les 2000 km de cette ligne du "Bout du Monde" de la Terre de Feu à Bahia Blanca, après avoir traversé le détroit de Magellan et découvert les villes de Rio Grande, Rio Gallegos, San Julian, Comodoro Rivadavia, Trelew, San Antonio d’Oeste, suivant ainsi l’itinéraire du pilote Rivière du célèbre "Vol de Nuit" d'Antoine de Saint-Exupéry.

Le groupe ANORAA au Musée de Moron, devant le Laté 25, qui fut utilisé par Jean Mermoz et Antoine de Saint-Exupéry. Photo Alain Goumet.

Merci à tous ceux qui nous ont aidés dans l’organisation de ce voyage, ainsi qu’à nos amis argentins et à l’Armée argentine pour leur accueil.