C'était il y a 80 ans à Clermont-Ferrand…
La dernière mission et la perte du Lancaster ND 513 du CDT Pike et de son équipage
Clermont-Ferrand apparaît dans les objectifs du Bomber Command britannique le 4 février 1944 : l'Atelier industriel de l'air (AIA) a éveillé l'attention par une augmentation significative de la production de moteurs BMW par l'armée d'occupation. L'AIA est désigné sous le nom de code Z 684.
Après avoir testé, avec succès le bombardement à basse altitude d'une usine aéronautique à Marignane, le 5 Group composé des Sqn 57, 207 et 620 basés à East Kirkby et Splisby dans le Lincolnshire, s'entraîne pour la période de pleine lune du 8 au 12 mars 1944.
"L'entraînement spécial prescrit aux équipages pour cette attaque ne fut pas aussi minutieux qu'il aurait pu l'être", notera ultérieurement l'officier chargé du rapport final du raid du 10 mars.
Il faut imaginer que le Bomber Command a, cette nuit-là, 7 missions distinctes engageant près de 230 bombardiers dont 33 Lancaster sur l'objectif Z 684 de Clermont-Ferrand.
Après le briefing commun, le leader du sqn 630 (W/C Deas) décolle précisément à 19:45, suivi à 2 minutes des leaders des sqn 207 (S/Ldr Pike) et 57 (S/Ldr Boyle). A 20:00 les 30 autres Avro Lancaster ont décollé en 3 vagues successives espacées de 9 minutes.
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