Une journée au cœur des « Cigognes »

Le 24 mars 2026, l’équipe Spotter de l’ANORAAE a eu l’opportunité rare de poser ses objectifs sur la base aérienne 116 de Luxeuil-Saint-Sauveur avec 4 autres journalistes de presse spécialisé. Direction : le Groupe de Chasse 1/2 « Cigognes », une unité à part dans l’Armée de l’Air et de l’Espace.

Dernier escadron à mettre en œuvre le Mirage 2000 dédié à la défense aérienne, les « Cigognes » incarnent aujourd’hui encore l’excellence du combat air-air. Leur rôle ? Protéger, intercepter, dominer le ciel… mais aussi épauler les autres unités lors de missions complexes.

La BA-116 et l’arrivée des Rafale

À Luxeuil, l’histoire est en train de s’écrire sous nos yeux.

Commandant de la base aérienne 116, le Colonel ROUX

D’ici 2036, la base aérienne 116 va changer de dimension pour devenir un pilier de la dissuasion nucléaire aéroportée. Elle accueillera deux escadrons de Rafale au standard F5, accompagnés du futur missile nucléaire hypersonique. Un retour stratégique au premier plan, aux côtés de Saint-Dizier.

Mais cette montée en puissance ne se fera pas sans transformation. La base va littéralement se réinventer : piste renforcée, nouveaux hangars adaptés aux Rafale, infrastructures hautement sécurisées… jusqu’aux systèmes de protection contre les menaces cyber. Les travaux, s’étaleront de 2029 à 2036.

Et ce n’est pas tout. Avec l’arrivée d’une cinquantaine d’appareils, les effectifs vont presque doubler. Derrière les avions, ce sont des centaines de femmes et d’hommes qui feront vivre la base : mécaniciens, contrôleurs, commandos, pompiers… toute une chaîne humaine indispensable.

Au-delà du militaire, c’est aussi tout un territoire qui se prépare à évoluer. La base, déjà moteur économique local, verra son influence encore renforcée dans les années à venir.

Le Mirage 2000-5F

Impossible de parler des « Cigognes » sans évoquer leur monture actuelle.

Entré en service en 1999, le Mirage 2000-5F représente l’aboutissement de la version dédiée à la défense aérienne. Cockpit modernisé, radar RDY capable de suivre plusieurs cibles, missiles MICA « tire et oublie »… un concentré de technologie au service de la supériorité aérienne.

Basé à Luxeuil, il assure au quotidien des missions essentielles : police du ciel, escorte de missions sensibles, posture permanente de sûreté. Un rôle discret, mais crucial.

Engagé en Libye, au Levant ou encore dans les pays baltes, il continue aujourd’hui d’opérer sur différents théâtres. Et il conserve une particularité rare : celle d’être le dernier chasseur bi-sonique encore en service dans l’armée française.

Le Groupe de chasse – un peu d’histoire

Derrière le nom « Cigognes » se cache plus d’un siècle d’histoire.

Tout commence avant la Première Guerre mondiale, mais c’est en 1916 que l’unité prend véritablement son envol. Le commandant Brocard choisit alors la cigogne comme emblème, en référence à l’Alsace, territoire hautement symbolique.

Rapidement, le groupe de combat 12 s’impose comme une référence, totalisant 444 victoires. Dans ses rangs, des noms devenus légendaires : Guynemer, Fonck…

Après 1918, l’unité évolue, se transforme, mais ne disparaît jamais vraiment. Elle combat en 1940, renaît au sein de la Royal Air Force, participe au débarquement de 1944, puis poursuit son engagement en Indochine.

Avec l’arrivée des avions à réaction, puis des Mirage, elle entre dans l’ère moderne sans renier son héritage.

Depuis 1984, le Mirage 2000 marque une nouvelle étape. Puis, en 1999, la version -5 renforce encore ses capacités, faisant des « Cigognes » un acteur clé de la défense aérienne française.

Aujourd’hui encore, à Luxeuil, la tradition perdure. L’emblème de la cigogne n’est pas qu’un symbole : c’est un héritage vivant.

Le bar de l'escadron avec la véritable cigogne de Guynemer

Les escadrilles

La cigogne n’est pas qu’un emblème unique : elle se décline, se transforme, et raconte une histoire différente selon les escadrilles. Chaque unité possède sa propre identité, son propre style… mais toutes partagent la même origine et la même mémoire.

SPA 3 – La cigogne aile basse, dite « de Guynemer »

Créée en 1912, la SPA 3 est l’une des escadrilles les plus emblématiques de l’aviation française. Engagée dès les premiers jours de la Grande Guerre, elle traverse les évolutions d’appareils et de missions, jusqu’à devenir une unité de chasse redoutée.

Avec 175 victoires homologuées, elle s’illustre notamment à Verdun. Georges Guynemer, figure mythique, y laisse une empreinte indélébile.

Aujourd’hui encore, elle fait partie intégrante du Groupe de chasse 1/2 « Cigognes ».

SPA 103 – La cigogne aile haute, dite « de Fonck »

Née dans le bombardement avant de devenir escadrille de chasse, la SPA 103 s’impose elle aussi comme une unité majeure durant la Première Guerre mondiale.

Avec René Fonck, meilleur as allié du conflit, elle accumule plus de 100 victoires homologuées. Une efficacité redoutable, au prix de lourds sacrifices.

Depuis 1934, elle constitue la deuxième escadrille du groupe « Cigognes ».

SPA 73 – La cigogne japonaise

Moins connue, mais tout aussi riche en histoire, la SPA 73 voit le jour en pleine guerre. Engagée sur plusieurs fronts, elle participe à des batailles majeures comme la Somme ou le Chemin des Dames.

Après 1945, elle enchaîne les engagements avant d’évoluer vers la formation des pilotes. Mise en sommeil en 2022, elle renaît en 2024 au sein des « Cigognes ».

Une preuve que certaines traditions ne disparaissent jamais vraiment.

Immersion au cœur d’une mission d’entraînement

Fin de journée à Luxeuil. La lumière baisse, les contrastes se dessinent : conditions idéales pour une mission… et pour les photographes.

Le scénario du jour met en scène deux Mirage 2000-5F, intégrés à une manœuvre avec des Mirage 2000D spécialisés dans l’attaque au sol. Un dispositif complet, pensé comme une situation réelle.

Tout commence par le briefing. Objectifs, rôles, menaces : chaque détail est passé au crible. Un avion en escorte, l’autre en agresseur. La mécanique est lancée.

Puis tout s’accélère : signature des ordres de mission, équipement des pilotes, préparation des appareils… Sur le tarmac, chaque geste est précis, chaque étape maîtrisée.

Dans le cockpit, la séquence est millimétrée. Mise en route du M53, vérifications, tests… jusqu’au roulage vers la piste.

Alignement. Autorisation. Décollage.

Les deux Mirage s’élancent, l’un après l’autre, avalant la piste avant de disparaître dans le ciel qui commence doucement à s’assombrir. L’exercice peut commencer.

À l’issue de la mission, retour à la base. Mais le travail ne s’arrête pas là.

Le débriefing est une phase clé. Grâce aux données enregistrées, chaque action est analysée avec précision. Ce moment permet de comprendre, d’ajuster, de progresser.

Car au final, au-delà de la machine, c’est bien l’humain qui fait la différence.

Remerciements

Je tiens à remercier chaleureusement le commandant de la BA-116, le COL Roux qui nous a consacré du temps afin d’échanger sur l’avenir de la base ainsi que le CDT Antoine « Flush » qui nous a accompagné et avec qui nous avons pu partager notre passion.

Le Commandant Antoine "FLUSH"

Un très grand merci à l’ADC (R) Franck et à la cheffe de la cellule communication Pauline, qui ont organisé cette visite et qui nous ont accompagné tout au long de cette superbe journée.

Article et crédit photo : Pierre Ravry - ANORAAE

Vous pourrez retrouver quelques photos complémentaires au niveau des galeries ici